Tout savoir sur les mégalithes de Carnac et du Sud Morbihan : menhir, dolmen, tumulus et plus encore !
La Bretagne, et le sud du Morbihan en particulier, est connue pour ses monuments mégalithiques. Depuis Carnac, capitale mondiale du mégalithisme, partez à la découverte de ces monuments en pierre érigés il y a plus de 6 000 ans, bien avant les pyramides d'Égypte !
Les plus anciennes architectures en Europe
Les mégalithes (du grec "megas", signifiant grand, et "lithos", signifiant pierre) désignent des constructions humaines composées de plusieurs pierres, généralement non taillées, et tenues entre elles sans mortier. Ces monuments préhistoriques sont les premières architectures monumentales de l'humanité en Europe, érigées entre 5 000 et 2 000 avant Jésus-Christ. Ces structures fascinantes témoignent du savoir-faire des bâtisseurs de l'époque néolithique et de leurs croyances.
Dans le sud du Morbihan, les alignements de Carnac sont connus dans le monde entier, mais il y en a bien d'autres. Plus de 550 sites mégalithiques ont déjà été repérés par les archéologues, et d'autres restent à découvrir sur terre et sous la mer.
Après une brève définition des différents types de mégalithes existant en Bretagne Sud, découvrez où aller pour voir ces monuments.
Menhirs : les pierres dressées du Morbihan
Un menhir (du breton "men" pour pierre et "hir" pour long) est une grande pierre dressée verticalement, souvent de forme allongée, érigée de manière isolée ou en alignement, sur une distance plus ou moins longue et selon un axe déterminé.
Lieux à visiter :
- Les alignements de Carnac comprennent environ 3 000 menhirs répartis sur 4 km de longueur, avec une superficie de 50 ha. Leur hauteur varie de 45 cm à 6 mètres. C'est l'ensemble mégalithique le plus vaste au monde connu à ce jour. Les alignements de Carnac sont accessibles en visite libre d'octobre à mars. Des visites guidées sont organisées d'avril à septembre.
- Le Grand Menhir brisé d'Er Grah, à Locmariaquer, est la plus grande stèle jamais érigée par l'Homme. Mesurant à l'origine près de 20 mètres et pesant environ 280 tonnes, il est aujourd'hui brisé en quatre morceaux.
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Dolmens : les tables de pierre préhistoriques
Un dolmen (du breton "taol" pour table et "men" pour pierre) est une structure mégalithique composée d'une ou plusieurs grandes dalles de pierre posées horizontalement sur des piliers, formant une chambre funéraire ou rituelle.
Lieux à visiter :
- La Table des Marchand à Locmariaquer est le plus grand et le plus beau dolmen connu. Long d'environ 12 m, ce dolmen abrite une chambre d'une hauteur inhabituelle pour ce type de monument : près de 2,50 m !
- Le site de Mané-Kerioned, sur la commune de Carnac, mérite également le détour. Il s'agit d'un ensemble de trois dolmens à couloir entourés de petits menhirs. Visible le long de la route nationale 768 entre Auray et Plouharnel.
Tumulus : les sépultures monumentales du Néolithique
Un tumulus est un monticule de terre et de pierres artificiel élevé au-dessus d'une sépulture ou d'une construction funéraire, souvent en forme de dôme ou de cône. Ce type de construction révèle l'importance des rites funéraires et des croyances liées à l'au-delà dans les sociétés néolithiques.
Lieux à visiter :
- Édifié vers 4 500 avant J.-C., le tumulus Saint-Michel, à Carnac, est l'un des plus grands tombeaux néolithiques au monde. Il mesure environ 125 m de long, 50 m de large et 10 m de haut. Au sommet, une chapelle construite au XVIIe siècle offre une vue panoramique sur la baie de Quiberon.
- Le tumulus d'Er Grah est un autre exemple de sépulture mégalithique aux dimensions exceptionnelles : 140 m de long pour 30 m de large ! Il est situé à Locmariaquer, sur le même site que le grand menhir brisé d'Er Grah et la Table des Marchand.
Cairns : les empilements de pierres millénaires
Un cairn est un amas de pierres, construit par l'empilement de roches les unes sur les autres et utilisé comme monument funéraire ou repère de navigation. Contrairement au tumulus, il ne contient pas de terre.
Lieux à visiter :
- Situé sur l'île de Gavrinis, sur la commune de Larmor-Baden, le cairn de Gavrinis est un chef-d'œuvre de l'architecture mégalithique, surnommé "la chapelle Sixtine du Néolithique". Cette tombe à couloir unique date du IVe millénaire avant Jésus-Christ. L'édifice en forme de dôme aplati mesure plus de 50 m de diamètre et 8 m de hauteur. Ses dalles intérieures sont ornées de gravures exceptionnelles représentant des haches, arcs, flèches et motifs serpentins, sans équivalent en Europe.
- Le Cairn de Petit Mont, sur la commune d'Arzon, en presqu'île de Rhuys, est un autre site emblématique à ajouter à votre road-trip mégalithique dans le Morbihan. Il mesure 60 m de long sur 46 m de large. Il abrite un ensemble monumental composé de deux cairns accolés et de deux dolmens, dont les chambres sont décorées de gravures.
Cromlechs : des cercles de pierres mystérieux
Un cromlech est un cercle de pierres dressées (dont le plus connu est Stonehenge en Angleterre), souvent utilisé à des fins cérémonielles ou religieuses dans les cultures du Néolithique. Cet ensemble est généralement orienté en fonction de la position du soleil levant au moment du solstice.
Lieux à visiter :
- Le cromlech d'Er Lannic, à Arzon, est un site mégalithique unique en son genre. Il est constitué de deux cercles de pierres en partie immergés par la mer. Ce double cromlech comprend une centaine de menhirs et est exceptionnel par son emplacement côtier. Il est visible lors d'une excursion en bateau.
- Le cromlech de Kergonan, situé sur l'Île aux Moines, est l'un des plus remarquables de Bretagne. Ce cercle de pierres dressées, d'environ 100 m de long sur 75 m de profondeur, est composé de 31 menhirs disposés en anneau, dont 24 pierres encore dressées.
photo@BERTHIER Emmanuel/CRT Bretagne